Il termine “LEADER” descrive uno specifico approccio di sviluppo locale per le zone rurali e deriva dall’acronimo francese di “Liaison Entre Actions pour le Development de L’Economie Rurale” (che in italiano significa “Collegamento tra azioni di sviluppo dell’economia rurale”).

L’approccio Leader, basato su elementi imprescindibili quali l’approccio dal basso verso l’alto, l’innovazione, la multisettorialità, la cooperazione, è lo strumento previsto dall’Unione Europea nell’ambito del Programma di Sviluppo Rurale per promuovere in maniera sostenibile le aree marginali dei diversi territori e favorirne lo sviluppo.

Leader interviene sui problemi legati ai territori rurali quando sono presenti fattori di ritardo di sviluppo, limitata diffusione delle nuove tecnologie, invecchiamento della popolazione, esodo rurale; l’intento è potenziare lo sviluppo rurale e incentivare nuove attività e fonti di occupazione.

L’approccio Leader viene attuato attraverso partenariati locali cui aderiscono organizzazioni del settore pubblico, privato e della società civile. Ogni partenariato individua una strategia di sviluppo locale predisponendo un Piano di Sviluppo Locale (PSL) che definisce un insieme di azioni e obiettivi proposti dalle comunità locali nel territorio di intervento.

Inoltre una quota di finanziamento è destinata specificatamente ad attività di cooperazione sia interterritoriale che transnazionale con l’obiettivo di rafforzare ed aggiungere valore alle strategie di sviluppo grazie al confronto, in ambito nazionale ed internazionale, tra soggetti accumunati da interessi e problemi simili attraverso lo scambio di informazioni, di esperienze, di metodi e modelli organizzativi.